Anna Pørtner
Når 18-årige Sascha Meldgaard Mortensen i disse dage rider på banen i CSIYH1* ved World Cup-stævnet i Herning, er det ikke blot endnu et stævne i kalenderen. For hende er det kulminationen på flere års arbejde, tålmodighed og kærlighed til en ganske særlig hest - den femårige vallak Cotton Eye Joe e. Untouchable/ C-Indoctro, der i daglig tale går under navnet Joe.
Joe er nemlig et ægte familieprojekt. Han er avlet hjemme hos familien Meldgaard Mortensen - bestående af Sascha, Saschas mor Mia og Saschas far Niels - på morens tidligere konkurrencehest, og lige siden har Sascha været en del af hvert skridt i hans udvikling:
– Vi har selv avlet ham, og jeg har selv tilredet og indsprunget ham, fortæller hun og fortsætter: – Vi har avlet ham på min mors gamle hest, som min træner Jack Ray Nielsen konkurrerede på dengang, så han har også hjulpet mig meget med Joe og med at få ham i gang, så det hele kom til at spille, fortæller hun.
For Sascha gør netop den personlige rejse det ekstra specielt at kunne ride på familiens egen avl i Herning:
– Det betyder lidt ekstra, når man selv har avlet dem. Man har fulgt udviklingen helt fra start til der, hvor han er nu. Det er noget helt andet end med en hest, man bare køber.
En stærk debut på internationalt niveau
Selvom Cotton Eye Joe kun er fem år gammel, har han allerede vist gode takter. Stævnet i Herning er hans første internationale stævne - og samtidig hans første fleredagsstævne - men den mørkegrå vallak har taget det hele rigtig pænt, fortæller Sascha:
– Første dag sprang han fejlfrit, og det gjorde han også i dag. Han er stadig ret ny i 120 cm, så vi er meget positive over, hvordan han har taget det.
For familien har det været en stor oplevelse at se Joe træde ind i de store rammer og håndtere den specielle atmosfære så flot, som han har gjort:
– Han er meget speciel og kan godt være lidt voldsom nogle gange, så vi er virkelig glade for, hvordan han har taget det hele. Han har bare været supercool alle dage og taget de store omgivelser virkelig pænt. Han har kløet på og gjort sit allerbedste, fortæller Sascha.
Et bånd bygget op gennem årene
Sascha har kendt Cotton Eye Joe hele hans liv - bogstavelig talt. Som datter af hesteinteresserede forældre har hun været med fra den dag, han kom til verden, og hun har selv stået for både tilridning, hans første spring og den generelle uddannelse af ham. Det har skabt et helt særligt bånd mellem ekvipagen:
– Jeg var jo ikke ret gammel, da han blev født, så det har været meget specielt at kunne følge hinanden hele vejen. Vi har haft ham hele vejen igennem og selv gjort alt med ham, så det føles helt specielt, fortæller Sascha.
For Sascha er stævnet i Herning derfor ikke blot et sportsligt mål, men også en milepæl med familiens egen avl. Parret har da også gjort det virkelig godt med to fejlfrie runder, ligesom Sascha med sin anden hest, Newlands Dzeko e. Diarado/ Casir Ask (opdr. Josefine Kasaya Newlands) har været til start i CSIJ-U18. Her har den unge rytter også vist virkelig flot form, og er blevet placeret både i går og i dag i henholdsvis 130 og 135 cm.
I morgen gælder sidste klasse for Sascha og Joe, der her skal ride endnu en 120 cm-klasse som afslutningen på et helt fantastisk stævne for parret. Med Newlands Dzeko skal Sascha i ilden igen på søndag, hvor hun slutter af med parrets debut i 140 cm.
I videoen herunder kan du høre meget mere om Sascha og Joes rejse fra føl og hele vejen til World Cup-stævnet:
