Tina Ravn
Det er ikke kun børn, der har godt af at tilbringe tid med heste.
I det første studie af sin slags har et amerikansk forskerhold afdækket, at samvær med heste har en positiv indvirkning på mennesker med alzheimers syndrom. Studietet viste, at alzheimersramte under opsyn var i stand til at strigle, fodre og trække med heste - og at det løftede deres humør og gjorde dem mindre tilbøjelige til at modsætte sig hjælp fra personalet eller blive ophidsede resten af dagen.
Forskerne samarbejdede under studiet med en institution for alzeimersramte og et center for hesteterapi. 16 mennesker med alzheimers stillede frivilligt op til forsøget, og en gang om ugen tog halvdelen ud til det såkaldte Field of Dreams Equine Education Center i byen Blacklick, mens resten af dem blev hjemme. Det gjorde de i alt fire gange, fordelt på en måned.
Hver af de frivillige patienter fik en hest stillet til rådighed - en hest udvalgt på baggrund af et blidt temperament - som de under besøget eksempelvis kælede for, badede og fodrede med græs. Forskerne så under besøget tydelige tegn på, at de alzheimersramte nød oplevelsen - de smilede, og de, der sædvanligvis var mere introverte og tilbagetrukne i deres adfærd, engagerede sig fuldt ud.
Samtidig ændrede deres adfærd derhjemme på institutionen sig også. Her gav plejepersonalet hver patient et tal mellem 1 og 4 for graden af aggression, rastløshed eller modstand mod pleje, og her var der forskel på de to forsøgsgrupper. Menneskerne, der tog ud til hestene, fik i gennemsnit en hel karakter lavere end de af deres samboer, som blev hjemme - altså var deres adfærd mere rolig og afbalanceret.
Til gengæld udviste de af forsøgspersonerne med en mindre alvorlig grad af alzheimers højere niveau af cortisol i deres spyt. Cortisol er et hormon, der forbindes med stress. Her mener forskerne, at det er et udtryk for den øgede stressniveau, der er forbundet med at være i en ny og fremmed situation.
- Det er svært at sige, hvilke faktorer der har gjort forsøget så succesfuldt, men det er sandsynligvis en kombination af flere ting. En mulighed er, at omgivelserne også har ydet en positiv indvirkning. Stilheden og duftene ude på landet er en kontrast til det institutions- og bymiljø, de normalt lever i, siger Gwendolen Lorch, der er assisterende professor i klinisk dyrelægevidenskab og en af forfatterne bag studiet, til horsetalk.nz.
Studiet er en del af en bølge af forskning i, hvordan man ikke bare behandler selve sygdommen alzheimers, men også gør livet lettere for de ramte. Assisterende professor Holly Dabelko-Schoeny fra fakultetet for socialforvaltning på Ohio University mener, at hesteterapi kan være et supplement til de mere alment kendte former for dyreterapi med for eksempel hunde eller katte, og samværet med heste er en unik måde at dæmpe symptomerne på alzheimers, uden brug af medicin.
- Vores fokus er på nuet. Det handler om, hvad vi kan gør for at få dem til at have det bedre, i dette øjeblik - også selvom de ikke kan huske det senere, siger hun.
Du kan købe den fulde rapport her.
Kilde: Ohio State University, Horsetalk.nz
