Jeg har haft en udbryder – en hest, som kunne åbne boks- og stalddøren. Den åbnede også for vandhanen i stalden, og oversvømmede flere bokse. Den smøg sig ud af grimen en nat, åbnede stalddøren, gik over gårdspladsen, og åbnede døren til foderrummet. Han kunne åbne bokslågen ved først at løfte låsepalen ud med tungen, og så hive i håndtaget. En af mine venner havde en hest, der kunne åbne leddet til folden ved at bide om plasthåndtaget. Tilfælde eller?
Forskere fra universitetet i Regensburg, Tyskland, har fundet ud af, at heste faktisk observerer mennesker ganske opmærksomt, og de lærer af det mennesker gør. Så hvis du føler dig iagttaget af nogle store, opmærksomme øjne, når du færdes i stalden, så har du ganske ret.

Lærer også af os
– Vores resultater viser, at heste lærer socialt på tværs af arter, i dette tilfælde fra mennesker, fortæller forskergruppens leder Konstanze Krueger, ph.d., fra universitetet i Regensburg.
Helt konkret lærte hestene i deres eksperiment, at det er muligt at åbne en kasse med foder ved at se mennesker åbne kassen. Men holdet er ikke sikker på, at hestene faktisk kopierede, hvad menneskene gjorde. Snarere var de måske mere opsat på at prøve forskellige muligheder for at åbne kassen, som for at sige: ”Tja, hvis mennesket kan gøre det, så kan jeg også”.

24 heste i forsøget
Aurelia Schuetz, ph.d.-kandidat ved Nürtingen-Geislingen University i Tyskland, og Kate Farmer, MA, fra University of St. Andrews i Skotland, brugte 24 heste med mindst tre måneders grundlæggende ridemæssig træning. Holdet introducerede hver hest, i sit eget miljø, til en plastboks indeholdende en lille mængde foder. Skjult for hesten lukkede de kassen med et trælåg, og den eneste måde at åbne låget på igen, var ved at trykke på en hvid, elektrisk kontakt placeret på en træpæl omkring en meter fra kassen.
Hestene blev opdelt i to grupper. Halvdelen af hestene kunne se en velkendt menneskelig demonstrant (en person, der havde passet hesten i mindst et år) trykke på kontakten for at åbne boksen. Dette blev vist for hestene flere gange om dagen i op til to uger – med højst 120 demonstrationer.
De andre heste (12 heste i en kontrolgruppe) fik ikke nogen demonstrationer af kontakten, men deres velkendte passere/ryttere var til stede i testområdet med dem. Kun to af de 12 heste i kontrolgrupppen regnede ud, hvordan de kunne åbne låget ved at forsøge sig frem til det lykkedes.
Otte af de 12 heste i demonstrationsgruppen lærte at åbne kassen. De optrådte mere fast besluttet på at finde en løsning, end hestene i kontrolgruppen. 

Læs resten af artiklen i januar-nummeret af magasinet Ridehesten fra 2017.