Anna Pørtner
I år er det intet ringere end Barcelona, der er vært for Longines Leagues of Nations-finalen, hvor otte superstærke hold skal dyste om titlen som vinder af dette års finale. Finalen sker i denne weekend, den 6. oktober, på Real Club de Polo, der ligger i unikke omgivelser midt i Barcelona.
Da det ellers veletablerede Nations Cup Jumping-format blev ændret og præsenteret påny for første gang i 2024, var der mange spekulationer blandt ryttere, publikummer og trænere. Men i slutningen af denne første sæson, har det vist sig at være en stor succes med det nye format, hvor publikum har fået spænding til fingerspidserne. Det nye format, hvor der er tre ekvipager per hold, gør at alle point tæller, og det har altså øget spændingen som aldrig før.
Nu er det så tid til finalen, hvor otte spektakulære hold har formået af kvalificere sig. Hvis man tager et blik nedover startlisten, er det tydeligt for enhver, at der bliver hård kamp om æren af at blive det allerførste land, der kan tage den prestigefyldte titel af det nye Nations Cup-format. Alle tre individuelle medaljetagere fra de olympiske lege i Paris er nemlig på startlisten, mens fire af de ryttere, der lige nu ligger i top-10 på FEI's verdensrangliste ligeledes er til start.
Følgende otte hold har kvalificeret sig til finalen på Real Club de Polo i Barcelona, hvor de får selskab af værtsnationen fra Spanien, der vil ride med som gæster.
Longines League of Nations-serien blev åbnet ved stævnet i Abu Dhabi i De Forenede Arabiske Emirater tilbage i februar tidligere i år. Her var det tyskerne, der stjal showet og løb med sejren. Det tyske hold, der stiller til start i Barcelona på søndag, den 6. oktober, ledes af Otto Becker, og består af den nykårede individuelle olympiske mester, Christian Kukuk, Jörne Sprehe, Andre Thieme, Jana Wargers og Richard Vogel.
Anden afdeling af turneringen fandt sted i Ocala, USA i marts, hvor Irland tog revanche. Her løb de nemlig med sejren, og har dermed også et yderst stærkt hold med til Barcelona. Holdet ledes af Michael Blake, der sender Daniel Coyle, Denis Lynch, Cian O'Connor, Michael Pender og Mark McAuley til Barcelona på søndag. Den tredje afdeling var planlagt til at finde sted i Schweiz i juni, men blev aflyst grundet dårligt vejr, og derfor måtte holdene altså vente med at kæmpe en plads i finalen til sidste afdeling, der fandt sted i Rotterdam senere i juni måned.
Her blev det Frankrig, der løb med sejren, og kunne dermed ånde lettede op, da de var sikret en plads i finalen. Det franske hold, ledet af Henk Nooren, består af de tre ryttere, der tog holdbronze til OL i Paris, nemlig Olivier Perreau, Julien Epaillard og Simon Delestre. Derudover består holdet af Kevin Staut og Olivier Robert.
Svenskerne kunne efter de tre afdelinger ligeledes ånde lettet op, da de sikrede sig en plads i finalen. Det svenske hold ledes af Henrik Ankarcrona og består af Malin Baryard-Johnsson, Amanda Landeblad, Peder Fredricson, Rolf-Göran Bengtsson og verdensetteren, Henrik von Eckermann.
Det brasilianske mandskab sluttede samlet på en femteplads efter de tre afdelinger, og var derfor også sikret en plads i finalen i Barcelona. Holdet består af Stephan de Freitas Barcha, Marlon Modolo Zanotelli, Yuri Mansur, Pedro Veniss og Luciana Christina Guimarães Lossio.
Ej at forglemme, er det schweiziske hold ligeledes med i finalen med et exceptionelt stærkt hold. De stiller nemlig til start med blandt andet Martin Fuchs, der virkelig har leveret nogle gode resultater på det seneste, mens den regerende europamester, Steve Guerdat, der ligeledes tog individuelt sølv med hjem fra Paris, er på holdet. De to får selskab af Alain Jufer, Pius Schwizer og Géraldine Straumann.
Både USA og Holland endte på en samlet syvendeplads efter de tre afdelinger var redet, og kommer også til start i Barcelona med superstærke hold. USA har nemlig samlet et suverænt hold bestående af Lucy Davis Kennedy, Aaron Vale, Spencer Smith, Alex Matz og Laura Kraut. Sidstnævne var en del af det amerikanske sølvmedalje-hold i Paris. Hollænderne har dog ikke tænkt sig at hvile på laurbærrene, da også de kommer til Barcelona med et stærkt hold. Holdet består blandt andet af OL-bronzevinder, nemlig Maikel van der Vleuten, OL-aktuelle Harrie Smolders, Kevin Jochems og Lars Kersten.
Der er altså uden tvivl lagt op til et brag af en finale, når de otte hold rider på banen for at finde ud af, hvem der løber med den endelige sejr og det eftertragtede trofæ. Det hele finder sted på søndag, den 6. oktober. Du kan se med på ClipMyHorse via dette link, ligesom du kan finde mere information om hele turneringen her.
Kilde: FEI.
