Merete Haahr
Kurt, som føllet er døbt, blev født den 6. august på Timber Creek dyreklinik af en surrogat hoppe. Han er blevet klonet fra Kuporovic, en nu afdød Przewalski-hingst født i 1975. Han blev født i England og overført til USA i 1978. Ifølge stambogsregisteret var hingsten nr 615, og han blev 23 år gammel. Hingstens DNA blev nedfrosset og bevaret i San Diego Global Frozen Zoo efter, at forudseende bevaringsarbejdere havde reddet de levende celler fra mere en 12 Przewalski-heste.
Hingsteføllet Kurt er blevet navngivet til ære for Kurt Benirschke, M.D., der i 1975 var en del af grundlæggerne af San Diego Frozen Zoo. Kurt Benirscheke har været ledende inden for bevaring og forskningsarbejdet på stedet, og han var ophavsmand til ideen om at indsamle cellemateriale til senere bevaringsarbejde. På det tidspunkt hvor stamcellerne blev indsamlet var kloning og reproduktions teknikker endnu ikke opfundet, og det var lidt af et lotteri, om hvorvidt cellerne kunne bruges. Næsten 50 år senere er der bogstaveligt talt kommet liv i de gamle planer.
Den specifikke cellelinje, SB615 blev valgt til kloningen, idet den har en signifikant større genetisk variation end nogen anden nulevende Przewalski-hest. Racen er på IUCN arts rødliste.
Der er kun omkring 2000 nulevende Przewalski-heste, og de stammer alle fra kun 12 individer, der blev reddet fra udryddelse i begyndelsen af 1900-tallet.
Det er første gang, at racen er blevet klonet, og det tyder på, at det kan være en vigtig model for fremtidigt bevaringsarbejde. Hingsteføllet er et resultat af et samarbejde mellem Sandiego Zoo og genfirmaet ViaGen Equine, som specialiserer sig i kloning af heste og kæledyr, samt firmaet Revive and Restore, hvis mission er at forøge biodiversiteten igennem redningen af truede og udryddede racer, som bruger avancerede bioteknologi.
Avancerede reproduktionsteknologier inklusiv kloning kan redde dyrearter og hjælpe os til at genskabe den genetiske diversitet, som ellers ville være gået tabt.
Kurt vil i fremtiden blive flyttet til San Diego Zoo Safari Park for at blive integreret i avlsflokken af Przewalski-heste. Her vil han give et værdifuldt bidrag til den genetiske diversitet i til den eksisterende Przewalski-bestand. Håbet er, at om 5-10 år vil Kurt være den første klonede Przewalski-hingst, der kan bidrage til den genestiske diversitet i racen og til fremtidig innovation inden for bevaringsarbejdet.
