Hesten Itske ryster nakken når sadlen bliver sat på ryggen af ham. Den vifter også kraftigt med halen.

Et nik, et smil, en lille hilsen når du passerer en fremmed på vejen eller når man vender sig en smule for at undgå at se nogen i øjnene: dette er signaler som mennesker bruger for at lade andre vide, at de ikke ønsker at gøre nogen fortræd. Det giver plads til at alle kan forblive i deres komfortzone, og det bidrager til at undgå konfliktsituationer. Mennesker er ikke alene om at udveksle sådanne signaler. Andre dyr, der lever i sociale grupper, gør også brug af det der kaldes dæmpende signaler. Turid Rugaas, en forsker fra Holland, har opdaget disse signaler hos hunde. Under ledelse af Turid Rugaas, har dyreadfærdsforsker Rachaël Draaisma forsat disse studier af dæmpende signaler hos heste.

Rachaël Draaisma undersøgelser bestod i at analysere 220 videoklip. Det var video af domesticerede heste og deres interaktioner med mennesker. Det viste heste, der blev sadlet op, heste der blev striglet, heste der blev sluppet løs i ridehallen, som blev trukket, redet, trænet fra jorden og mange andre situationer. Rachaël undersøgte nøje alle ansigtstræk, såvel som hestens hoved hals position, halebæring og bevægelser, og ikke mindst bevægelserne hos de mennesker, som var med på videoerne. Klippene var ikke opstillet, og ingen hest blev med overlæg udsat for stress eller ubehag. Kun de signaler, der blev observeret 35 gange eller mere i forskellige situationer, blev medtaget i undersøgelses resultaterne. Det blev gjort med henblik på ikke at opnå en overgeneralisering af et enkelt signal. Studiets fokus var at undersøge dæmpende signaler. Undervejs stødte flere kommunikations signaler til, for at kunne belyse de mange forskellige måder heste kommunikerer på. I tillæg blev der lavet flere kommunikations diagrammer for at belyse de signaler og stress niveauer som hesten svarer med i vores dele af verden.

Der er to situationer, hvor en hest kan udvise dæmpende signaler, fortæller Rachaël Draaisma. Den første situation er når hesten umiddelbart er afslappet, men der kommer et stimuli udefra. Det kan være en hund der gør, mennesker der går direkte op til hesten, eller en svær besked fra hestens rytter. Som reaktion giver hesten et dæmpende signal rettet mod dette stimuli. Efter et par sekunder følger endnu et signal, og herefter slapper hesten af igen.

Du kan også opleve dæmpende signaler i andre situationer hvor der sker en ændringer i hestens miljø. Hesten kan reagere på ting som når en kost der falder, eller måske et stærkere signal som en forbipasserende traktor. Hesten udviser dæmpende signaler, men denne gang er der ingen pause imellem dem. De dæmpende signaler forekommer direkte efter hinanden, som perler på en snor, de bliver givet i rækkefølge eller samtidig, og du vil opleve flere dæmpende signaler i løbet af meget kort tid. Hvis det er tilfældet, så er disse dæmpende signaler et forvarsel om yderligere uro og stress. Afhængigt af hesten eller de mennesker, der er sammen med hesten, vil situationen enten afdæmpes eller eskalere. I tilfælde af at situationen neddæmpes , så vil der gå længere og længere mellem de dæmpende signaler, indtil hesten er helt rolig og afslappet igen. Hvis situationen eskalerer, så kan de dæmpende signaler blive byttet ud med yderligere stress signaler, som så til sidst vil ende i en kamp/flugt reaktion.

Hvordan kan man lære at læse hestens kropssprog, for bedre at kende de signaler som hesten udviser? Hvornår er det et tegn på stress og hvornår er det ikke?

Det kan du læste mere om i den næste artikel af vores lille serie om dæmpende signaler her på Ridehesten.com

Hesten Vosje viser dæmpende adfærd mod drengen Sybrand. Du kan se, at hesten blinker, tygger og har tungen ud af munden.