Merete Haahr
I løbet af det seneste år har vi alle oplevet hvordan restriktionerne på socialt samvær har påvirket os. Der har været skrevet mange artikler om alle de negative psykologiske effekter som social isolation afføder. Det kan være et nedsat immunforsvar, dårlig nattesøvn, og skrantende helbred.
Spørgsmålet er hvilken påvirkning har social isolation for vores heste?
Robin Foster, som er PHD i dyreadfærd med speciale i heste, arbejder som professor ved universitetet i Washington. Hun giver sit bud på, hvilke konsekvenser det kan have for heste, når de er socialt isolerede.
– Meget af den viden vi har omkring de negative påvirkninger, der kommer af social isolation, stammer fra forskning på dyr. Social isolation af dyr, har givet os viden omkring menneskers psykiatriske lidelser som angst, depression, ADHS, PTSD og Skizofreni, forklarer hun.
Ifølge Robin Foster kan nogle heste opleve akut separationsangst, når de bliver separeret fra andre heste i forbindelse med rutine sundhedstjek, transport eller træning.
Mange hesteejere har oplevet hestens urolige vrinsken og febrilskhed, når den bliver skilt fra flokken. Heste kan også opleve stress, når de bliver transporteret over store strækninger, hvis de bliver flyttet til en ny stald, eller hvis de skal have boksro, på grund af en skade.
Social dyr har et grundlæggende behov for at være sammen med andre, forsætter Robin Foster. Det er livsnødvendigt for deres velbefindende og overlevelse, fordi der er en sikkerhed i at være mange sammen. Fordelene ved at være i grupper, er blandt andet, at der er flere om at opdage og undgå rovdyr, det gør det lettere at finde mad og føde, og heste lære af hinanden når de er sammen i en flok.
Ensomhed har konsekvenser for adfærden, fysiologien, og hjernens aktivitet.
Som hos så mange andre dyr, så er social isolation en stor stress faktor for heste. Det kan overskygge selv store smerter, og det kan føre til et forkert billede af hvor smertepåvirket hesten er.
Hjælp hesten med at overkomme social isolation
Robin Foster har nogle gode råd til hvordan man kan forebygge og mildne den stress hesten oplever ved social isolation.
– En måde at forberede hesten på at være alene, kan være at starte tidligt. Helt unge heste, der lige er blevet fravænnet, er ofte i en kritisk periode for social udvikling, forklarer Robin Foster. Bliver hesten forberedt og udsat for milde stressfaktorer tidligt i livet kan det være med til at opbygge en modstandskraft mod ting der opleves som angstprovokerende. Det kan være i form af gradvis tilvænning til trailerlæsning, sundheds behandling og almindelig håndtering, samt helt korte perioder med separation fra andre heste.
For både unge og ældre heste er en foldkammerat vigtig, og det at have en at være sammen med kan fjerne de adfærdsmæssige og fysiologiske effekter af den stressreaktion, der udøses af social isolation.
Ifølge Robin Foster, har studier vist, at mennesker også kan udgøre en beroligende faktor. Når heste blev skilt fra mennesker og var helt alene, steg deres hjerterytme, mens den faldt så snart de blev genforenet igen.
En anden ting man kan gøre for at reducere stress kan være at tilbyde dufte, lyde og sanseoplevelser. Det kan være at give hesten et hønet med rigeligt grovfoder, så den bruger længere tid på at tygge, og man kan tilsætte lavendelduft til omgivelserne eller afspille beroligende musik. Studier har vist at klassisk musik sænker hjerterytmen og at lavendelduft også virker beroligende.
– Måden vi holder hest på, kan sommetider være med til at skabe social isolation. Derfor er det vigtigt at være opmærksom på hestens behov, og tage forholdsregler for at forebygge de negative effekter og forbedre hestens sundhed og velbefindende, slutter Robin Foster.
Læs også artiklen"Heste føler også hudsult" i magasinet Ridehesten fra januar 2021.
