Merete Haahr
Menneskers forhold til deres heste er helt unikt, det er der ingen tvivl om, og det specielle forhold påvirker de vigtige beslutninger, vi tager, omkring hesten. Helt fra den første beslutning om at købe hesten til den ultimative sværeste beslutning om aflivning. En gruppe forskere, Harriet Clough, Mandy Roshier, Gary England, John Burford og Sarah Freeman fra England, har set nærmere på, hvilke faktorer der påvirker disse beslutninger, og håbet er, at det vil gøre os alle klogere i fremtiden.
Studiet omfattede dybdegående interviews med ejere, og det gjorde, at der opstod en række spørgsmål som senere blev stillet til den bredere gruppe af hesteejere.
Er hesten den rette for mig?
Sara Freeman er professor i dyrlægestudier ved universitetet i Nottingham, England. Hun er en af forfatterne bag studiet, og hun har fundet, at nogle ryttere og hesteejere var gode til at bede om råd på nogle områder, mens de på andre områder tog beslutningen selv uden at rådføre sig med andre.
Det gjaldt blandt andet spørgsmålet om, hvorvidt den hest, de påtænkte at købe, var den rette for dem.
– Det er helt sikkert et område, hvor vi kan opmuntre hesteejere til at tale med hinanden, mener Sara Freeman. De fleste, der overvejer at købe en hest, får lavet en helbredsundersøgelse og spørger dyrlægen til råds, om hvorvidt hesten er sund og rask, men de spørger ikke ind til, om det er den rette pris, eller den rette hest for dem. Det skyldes, at hvis svaret er nej, så kan det være en svær beslutning at bakke ud af, hvis nu det bare er præcis den hest, man gerne vil have.
Det er en dyr affære at holde hest
Professor Freeman fortalte desuden, at mange uerfarne hesteejere fik et chok, når det viste sig, hvor meget det egentligt koster både i tid og penge at holde hest.
Når man beder hesteejere at tælle alt sammen, så er det klar, at det er en meget stor økonomisk beslutning at holde hest. Gennemsnitsudgiften, de regnede ud i studiet her, var på omkring 80.000 kr. pr. år, men det kunne hurtigt blive op omkring 120.000 kr. årligt for at holde hest. Mange af de adspurgte følte et socialt pres i forhold til at købe alt til og gøre alt med deres heste. Mere erfarne hesteejere vidste dog godt, at man ikke har behov for at købe alt muligt til hesten, men det kan være svært at modstå presset og reklamerne fra alle sider, hvis man gerne vil være en god ejer.
Beslutning om aflivning "hjemsøger" ejerne efterfølgende
Forskerne undersøgte også, hvordan hesteejere har det med at tage svære beslutninger, såsom at det er tid til at aflive hesten. Professor Freeman forklarer, at forskerholdet på forhånd var klar over, hvor svært det er for hesteejere at tage beslutning om aflivning. Det, der overraskede dem, var at se, hvor stor en belastning beslutningen var for ejerene efterfølgende, idet de følte sig skyldige over at have aflivet deres hest. Nogle hesteejere fortalte, at de følte det, som om de havde myrdet deres egen hest, fordi de havde taget beslutningen om aflivning. Andre følte, at de blev mødt med fordømmelse fra andre på baggrund af deres beslutning.
Vores forhold til heste er underligt, mener forskerne bag studiet her. På den ene side er det at købe en hest en økonomisk beslutning, men heste bliver med tiden som et familiemedlem eller endda en bedste ven. Når man så er tvunget til at tage beslutning om aflivning, bliver det dybt traumatisk for mange mennesker, som undersøgelsen her viser.
Forskerne talte med både amatører og professionelle, og de havde en forventning om, at professionelle, der arbejdede med mange heste, måske ville føle anderledes, men denne teori holdt ikke stik. Sorgen og skylden var den samme for alle.
Kan ansvaret for svære beslutninger deles ud på flere?
Professor Freeman var bekymret over den langvarige skyld, specielt hvis det kom til at påvirke køb af en ny hest fremadrettet. Forskerholdet prøver nu at se på en model for delt beslutningstagning, hvor hele holdet omkring en hest kan have en samlet diskussion omkring den bedste beslutning for hesten, således at det ikke er ejeren selv, der føler, at han eller hun står med ansvaret og beslutningen alene. Det medfører også at tage hensyn til hestens livskvalitet i forhold til at tage beslutningen omkring aflivning på det rette tidspunkt.
Professor Freeman fortæller, at hun er glad for, at der er mere forskning inden for disse områder. Hun mener, at måden, hvorpå forholdet mellem heste og mennesker påvirker den slags svære beslutninger, er virkelig vigtigt at blive klogere på.
80% af de adspurgte havde planer om at beholde hesten hele dens liv
Forskerne var overraskede over, hvor mange af hesteejerne, som havde besvaret spørgeskemaet, der fortalte, at de havde planer om at beholde hesten hele dens liv. Ifølge undersøgelsen fortalte 80% af, at de havde planer om at beholde hesten hele livet, men samtidig var det overraskende, at 38% ikke søgte råd og vejledning, når de skulle købe deres nye ven. De holdt beslutningen for dem selv, og det maler måske et billede af, hvor personlig en beslutning det er. At holde hest er langt mere en livstil end blot en hobby. Mange af menneskerne i undersøgelsen, som havde mistet deres hest, savnede livet omkring hesten og alt det, der fulgte med, ligeså meget som de savnede den enkelte hest.
Vi skal kunne tale om de svære ting, lyder det
Studiet har afdækket nogle vigtige pointer omkring vores beslutninger, der vedrører køb af hesten og beslutning om aflivning. Begge beslutninger har stor betydning for vores egen og hestenes velbefindende.
Forskerne peger på, hvor vigtigt det er at kunne tale om vores overvejelser omkring hestene og tage fælles beslutninger. Det ville være godt, hvis vi kunne tale mere om omkostningerne ved at holde hest, og de beslutninger vi er tvunget til at tage, uden at man skal føle sig skyldig. Disse beslutninger er en del af det at eje en hest, og vi bør alle være i stand til at tale om det, mener Professor Freeman.
Andre studier har tidligere vist, at et af de største velfærdsproblemer hos heste kan være, når ejerne udskyder beslutningen om aflivning. En forståelse for vores forhold til hestene kan hjælpe dyrlæger og andre fagpersoner til at støtte ejeren i at tage den rette beslutning i hestens bedste interesse.
Kilde: Clough et al. 2021. "Qualitative study of the influence of horse-owner relationship during some key events within a horse's lifetime". British Veterinary Association
