Anna Pørtner
Den regerende olympiske mester i springning, tyske Christian Kukuk, har på eget initiativ valgt at forlade den tyske olympiske trup sammen med hesten, han vandt guld på under OL i Paris 2024, Checker 47 e. Comme Il Faut/ Come On. Efter VM i Aachen har beslutningen skabt opmærksomhed, men ifølge Kukuk selv handler den først og fremmest om at kunne tilrettelægge den nu 16-årige hests fremtid på egne præmisser.
Offentliggørelsen af Christian Kukuks valg om at trække sig fra den tyske olympiske trup blev offentliggjort af det tyske rideforbund, Pferdesport Deutschland, i tirsdags, efter at Kukuk selv havde bedt om at få den 16-årige vallak taget ud af truppen.
Nyheden kommer kort efter verdensmesterskaberne i Aachen, hvor Kukuk og Checker var udtaget som reserve for det tyske hold. Parret deltog blandt andet ved åbningsceremonien sammen med det tyske landshold, men kom ikke til start ved selve VM-konkurrencen.
Beslutningen kunne derfor umiddelbart ligne en reaktion på den tyske holdudtagelse til VM, hvor den regerende olympiske mester ikke fik plads på det tyske hold. Christian Kukuk har dog selv valgt at melde noget ud om beslutningen for at nuancere historien og understrege, at beslutningen blev truffet på et helt andet tidspunkt.
Beslutningen handler om Checker
Ifølge Christian Kukuk havde han allerede inden VM i Aachen en samtale med den tyske landstræner, hvor de talte om at tage Checker ud af den tyske trup efter verdensmesterskaberne. Aachen var efter hans egen vurdering sandsynligvis den 16-årige hests sidste mesterskab, mens EM i 2027 aldrig havde været en del af planen.
– Jeg blev også overrasket over pressemeddelelsen fra Pferdesport Deutschland om Checkers muligheder frem mod LA28, da den efterlod et lidt uklart indtryk, som jeg gerne vil præcisere, skriver Kukuk i en udmelding på sin Instagram.
Selvom OL i Los Angeles i 2028 stadig ligger som en mulighed, er der altså ingen garanti for, at Checker på det tidspunkt vil være på det niveau, der kræves for at konkurrere om en plads på det tyske OL-hold. På det tidspunkt vil Checker nemlig være 18 år gammel.
Netop derfor ønsker Kukuk større frihed til at planlægge sin mangeårige partners fremtid, skriver han på Instagram:
– Checkers velbefindende og holdbarhed er altid vores højeste prioritet, og hans helbred kommer altid før sporten, skriver han blandt andet.
Han understreger samtidig, at beslutningen ikke betyder, at Checker nødvendigvis er færdig på det højeste niveau. Hvis den 16-årige vallak fortsat præsterer på det niveau, han har vist gennem de seneste år, er OL i Los Angeles ikke udelukket, selvom han nu ikke længere er en del af den tyske olympiske trup.
Tværtimod giver beslutningen ifølge Kukuk mulighed for at skræddersy Checkers stævneprogram langt mere individuelt og fleksibelt i den kommende periode, hvor hestens trivsel er det afgørende hensyn.
En mangeårig partner
Christian Kukuk og Checker 47 har dannet par i mange år, men det er særligt de seneste år, at de har været blandt de mest succesfulde ekvipager i international springsport. Det helt store højdepunkt kom ved OL i Paris i 2024, hvor parret for alvor leverede varen, da det gjaldt, og red sig til individuelt olympisk guld. Checker blev altså hesten, der sikrede Christian Kukuk den største titel hidtil i karrieren.
Nu retter den tyske rytter samtidig blikket mod fremtiden og mod sine yngre heste, som han ønsker at udvikle med håbet om, at de en dag kan følge i Checkers fodspor. Han afviser tilmed, at beslutningen om at trække Checker fra den tyske OL-trup skal ses som en protest mod den tyske VM-udtagelse:
– Denne beslutning var på ingen måde en reaktion på de seneste udtagelser, som det er blevet fremstillet i medierne. Beslutningen blev truffet på et helt andet tidspunkt. Det var udelukkende hensynet til Checkers fremtid, der lå bag – hverken mere eller mindre, lyder det fra den tyske OL-mester.
Selvom Checker er taget ud af OL-truppen betyder det langt fra, at han er sat på pension fra sporten. Kukuk oplyser i forbindelse med udtalelsen, at hans næste stævne med den olympiske guldhest bliver på Spruce Meadows om nogle uger, hvor han ser frem til igen at ride ind på banen med sin 16-årige partner.
Det store spørgsmål bliver derfor ikke nødvendigvis, om Checker er færdig med de store mesterskaber, men snarere hvor meget og hvornår den olympiske mester igen skal i aktion. Med Kukuks egne ord er OL i 2028 stadig ikke udelukket – men Checkers velbefindende kommer først.
