Er ledskader begyndelsen på enden af hestens karriere? Ja, i mange tilfælde er det det desværre. Halthed er langt den hyppigste årsag til nedsat præstation hos heste, og langt de fleste hesteejere har på et tidspunkt oplevet, at deres hest er blevet halt. Mange hesteejere kender derfor kun alt for godt frustrationen, når hesten på trods af grundige udredningsforløb, gentagne behandlinger, tid og langsom genoptræning får tilbagefald eller må pensioneres pga. haltheden. 
Der kan være mange årsager til, at hesten halter, men ledskader er klart den største årsag. mere end halvdelen af alle haltheder skyldes en ledskade. Desværre indtager ledskader også en klar førsteplads over årsager til aflivning af forsikrede heste. 

Mikrotraumer
En ledskade kan opstå som følge af et større traume, f.eks. en forvridning eller en forkert landing efter et spring, men langt oftere opstår ledproblemer som følge af mange små skader, de såkaldte mikrotraumer, som kan opstå som følge af eksempelvis dårlig benstilling, forkert beskæring eller skoning, eller ensformig træning. Mikrotraumer giver ikke anledning til klinisk halthed, men de resulterer i en inflammationsreaktion(betændelsesreaktion) i leddet, som ubehandlet vil kunne forårsage slidgigt. Inflammationsreaktionen sætter gang i en kaskade af hændelser i leddet, der påvirker alle strukturer i leddet, dvs. ledkapsel, sener, ledbånd osv. Som respons på inflammationen og mikrotraumerne frigiver celler i leddet stoffer, der stimulerer til endnu mere inflammation, og herved opstår en ond cirkel. Bremses denne inflammationsreaktion ikke i tide, kan der ske uoprettelige skader i leddet. Inflammationsreaktionen påvirker ledbrusken, så denne nedbrydes. Ledbrusk heler så dårlig og langsomt, at man populært kan sige, at nedbrudt brusk ikke erstattes. Når brusken er nedbrudt, har hesten slidgigt og vil blive halt.

I denne måneds udgave af magasinet Ridehesten kan du læse meget mere slidgigt hos heste og et ph.d.-projekt med fokus på tidlig diagnostik af slidgigt hos heste