Vi hører tit om det – stress – og det er nærmest blevet et modefænomen i vores, menneskenes, verden. Men hvad med hesten? Den kan også blive stresset og præcis som hos mennesker, så er stress ikke bare stress. Først og fremmest er det vigtigt at gøre sig bevidst, at hesten ikke bare kan komme og fortælle os, at den er stresset, og symptomerne på stress kan være svære at spotte. For Julie, der lige havde fået drømmehesten, viste gentagne kolikanfald sig fx til sidst at være et (alvorligt) symptom på stress.

Stress kan være både fysisk og psykisk og træning udgør fx et fysisk stress, der er med til at bygge hesten op muskel- og konditionsmæssigt. Selvfølgelig kan hesten trænes for meget, og det fysiske stress bliver noget negativt, så hvordan ved man, hvilken træningsmængde, der er den optimale – det spørgsmål har svenske forskere set nærmere på, bl.a. ved at undersøge, hvilke hormoner, der kommer i spil i forbindelse med træning og restitution.

Derudover skelnes mellem to former for stress; kortvarigt stress, som fx forekommer, når den unge hest møder nye ting eller hesten sættes i stressende situationer, og længerevarende eller kronisk stress, som er en mere permanent tilstand, som kan være særdeles skadelig for hesten, og som vil kræve ændringer i hestens management, at blive kvit.

De to former for stress adskiller sig alt andet lige også når det kommer til symptomerne. Vi kender alle den årvågne hest, med rejst hals, vidtåbne øjne, ørerne pegende opmærksom fremad og endda fnysende og tung vejrtrækning – her ved de fleste ryttere, at det er med at være på vagt, da hesten er uopmærksom, måske vil vælge at tage flugten og dertil er uopmærksom på sin rytter. Derimod viser kronisk stress sig ofte på helt andre måder: hesten mistrives, er demotiveret, udvikler stereotypier, har gentagne sygdomstilfælde mv.

Læs også: Signalforvirring = stresset hest (video)

I Ridehestens martsnummer tages der grundigt fat om emnet, så læseren er godt rustet til at spotte og evt. håndtere en stresset hest – uanset hvilken form for stress der er tale om.