Heste er i stand til spontant at genkende ansigterne på mennesker, de møder gennem hele deres liv, selv efter et par måneder. (© Céline Parias)

En fransk undersøgelse viser, at heste er istand til at genkende deres ejere/hestepassere ud fra et fotografi af vedkommendes ansigt. Også selvom det er personer, de ikke har set i måneder. Hidtil har man ment, at heste var i stand til at genkende personer hovedsageligt gennem deres lugt, stemme eller opførsel. Forskere fra Physiology of Reproduction and Behaviour unit (INRAE, IFCE, CNRS, Tours University) har fundet ud af, at heste faktisk er i stand til at genkende mennesker ved blot at se på et billede af deres ansigt. Desuden kan de huske en persons ansigt måneder efter at have set det. Disse resultater blev offentliggjort i en videnskabelige rapport den 14. april 2020.

Ved hjælp af en touchscreen deltog elleve heste i en ansigts genkendelses test udviklet af forskerne. Hestene nærmede sig frivilligt skærmen og startede testen med et strejf af deres muler. Ved hver prøve blev to billeder vist på skærmen samtidigt: billedet af et velkendt ansigt og det fra en fremmed. Hver gang de rørte ved billedet af det ansigt, de kendte, modtog hestene en belønning. Hestene forstod hurtigt spillereglerne.
Forskere begyndte derefter at vise ansigter af mennesker, som hestene havde mødt over seks måneder før testen, hvilket de ikke havde noget problem med at genkende. Disse resultater viser, at heste har avanceret ansigtsgenkendelseskapacitet. Vil mennesker være i stand til at genkende et dyr, de så for måneder siden ved blot at se på et billede?

Denne nye viden om hesten viser, at de har nogle færdigheder, som hidtil har været ukendte. Fx har hunde vanskeligt ved at genkende fotografier af ansigter, mens det ser ud til, at hesten kan forstå figurative 2-dimensionelle billeder. 

– Hestene i vores undersøgelse syntes ikke at have nogen vanskeligheder med at tilpasse sig mellem en rigtig person og et fotografi af deres ansigt uden forudgående læring. For det andet viser dette, at hestene havde en god evne til at identificere ansigter. Endelig er den sandsynligvis mest bemærkelsesværdige konstatering af denne undersøgelse informationerne om hestes 'langtidshukommelseskapacitet, fortæller en af forskerne bag undersøgelsen.

Læs også: Halvdelen af hesteejere kan ikke identificere halthed

– Det faktum, at hestene genkendte fotografiet af en person, som de ikke havde set i seks måneder, viser, at de har en god hukommelse for ansigter, et faktum, som hidtil har været ukendt. Den nuværende undersøgelse viser, at ud over at huske, hvad de har lært eller de interaktioner, de har haft med mennesker, har heste også en fremragende hukommelse for mennesker, slutter forskeren.