Camilla Tiefensee Schrøder
De nykårede europamestre fra Belgien, som også vandt Nations Cup-finalen både sidste år og i 2015, kom sikkert fra start i torsdagens indledende runde af Longines FEI Nations Cup-finalen på Real Club de Polo i Barcelona.
Olivier Philippaerts fik en flyvende start med en fejlfri runde på H&M Extra e. Berlin/Heartbreaker, mens Pieter Devos og Jerome Guery begge fik fire fejl. Med Gregory Wathelets forrygende nulrunde på MJT NEvados e. Calvados Z indtog holdet førerpositionen – dog kun med én enkelt fejl ned til Frankrig, som har samlet 5 fejl.
Sverige ligger på en flot trejdeplads med ni fejl og med Fredrik Jonssons nulrunde på Cold Play e. Contendro I/Argentinus som bedste resultat. Holdet har hele to heste fra Tovek-familien til start. Ud over Henrik von Eckermanns superstjerne Toveks Mary Lou e. Montendro/Portland L, som i går indbragte fem fejl, er også Dalia de la Pomme e. Taran de la Pomme/Diamant de Semilly til start med Evelina Tovek i sadlen.
Anden runde bliver en udfordring
Trods torsdagens lovende resultat tager den belgiske holdkaptajn dog intet for givet endnu:
– Vi gør altid vores ypperste, og vi har set frem til at komme tilbage hertil. Vi gjorde det godt i dag, men der er stadig en runde mere på søndag, som bliver rigtig svær. Alle de kvalificerede hold er stærke, og stillingen er tæt. Heldigvis har vi allerede vores OL-kvalifikation, så vi slipper for det pres, men vi er meget tilfredse med, hvordan vi sprang i dag, udtaler Peter Weinberg til FEI.
I alt 18 hold var til start, men der var kun plads til otte af dem i søndagens sidste og afgørende runde, og udover Belgien blev det Frankrig, Sverige, Colombia, Irland, Tyskland, Schweiz og Italien, der sikrede sig pladserne. De andre hold skal dyste i Challenge Cup lørdag.
Den sidste OL-billet er i spil
Det er ikke kun selve finaleopgøret, der drysser spænding ud over konkurrencen i Barcelona. Hele syv hold kæmpede om den ene eftertragtede plads til OL i Tykyo 2020 i går, og det lykkedes tre af dem at gå videre til den endelige afgørelse på søndag. Opgøret står nu mellem Irland, Italien og Colombia.
Se en opsummering af det belgiske holds præstation nedenfor:
