Figur 1. Et stykke af hest og human hud ved siden af hinanden, der viser en sammenligning af dybde. Den lyserøde område viser kollagen (dermis), og den tynde lilla område øverst er overhuden, hvor de fleste af de smertefølende nervefibre findes.

Figur 2. Tæt op af den meget øverste lag af huden (epidermis), hvor de følsomme smertefølende nervefibre ender. Den humane epidermis er tykkere end hestens epidermis, så den har flere celler liggende på toppen af sine nerveender.

Figur 3. En særlig farveteknik kaldet "immunhistokemi" giver os mulighed for specifikt at farve nerveender, i dette tilfælde er de blevet farvet i en fed rød. Der er flere nerveender i hestens hud end den menneskelige hud, også i epidermis (det lag oven på alle de blå cirkler). Disse repræsenterer sensoriske fibre, herunder dem, der føler smerte.

RAPPORT FRA DR LYDIA TONG MA Vet.MB Veterinary patolog NSW Department of Primary Industries

Store dyr som heste bliver almindeligvis betegnet som et dyr med "tyk hud" - og tyk hud er forbundet med stoicisme og ufølsomhed. Men er denne antagelse retfærdig for hestene? Har nogen faktisk nogensinde kigget på dette videnskabeligt?

Selv om der er nogle oplysninger derude om hestehudens tykkelse, er det vores antagelse, at ingen nogensinde specifikt har undersøgt smertefølsomheden i fibrene i hestens hud.

Lydia Tong besluttede at undersøge, om hestehudens tykkelse og nerver virkelig var så anderledes fra menneskers.

For at gøre dette, tog hun et stykke hud fra hestens flankeområde (det område, hvor hesten som oftest bliver ramt af pisken), samt et stykke hud fra tilsvarende areal på et menneske. Ved brug af både rutinemæssige og særlige teknikker, var hun i stand til at se på både strukturen i huden, men også den præcise placering og mængden af nervevæv.

Ingen har nogensinde brugt denne teknik i hestehud før, de har heller ikke undersøgt den specifikt i forhold til menneskehud på denne måde.

Hun kiggede på huden for at besvare to spørgsmål-

Læs også: Skærpede regler ang. brug af pisk

1. Hvad var forskellen i tykkelsen af hest og menneskehud?

2. Hvor mange nerver har hesten i sin hud i forhold til mennesker.

Undersøgelse af hest og menneskehud under mikroskopet afslørede et par overraskende ting:

1. Hestehud var tykkere, men med mindre end 1 mm! Og det var først og fremmest bare det dybe kollagenvæv (som sidder under de overfladiske smerte følefibre). Se figur 1.

2. Hestens epidermis (det meget øverste lag af huden, hvor nervecellerne for smerter er fundet) var faktisk tyndere end den humane epidermis. Dette betyder, at hesten har færre hudceller liggende mellem kilden til smerte (f.eks en pisk), og dets følsomme nerveender. På nogle måder kan du derfor argumentere for, at når det kommer til smerte, er hestens hud tyndere. Se Figur 2

3. Endelig – findes der en særlig farve plet, kun denne kan farve nerveenderne og hermed afsløre, at hesten synes at have betydeligt flere nerveender i sin hud end den menneskelige hud, herunder nerver i epidermis (overfladiske celler), hvor smertesensation primært forekommer. Se Figur 3. ?

Læs også: Fuchs i fokus på grund af kraftig brug af pisk

Vi blev overrasket disse enkle fund.

Denne lille pilotundersøgelse viser, at hesten hud  virkelig ikke har alle den formodede "polstring" mod smerte, som vi ofte antager større dyr har. Og endnu mere afslørende end det, huden på kroppen - hvor vi bruger pisken mest på vores heste - kan have endnu mere følelse end vores.

For virkelig at komme til bunds i præcis, hvordan mennesker og hestehud er forskellig i tykkelse og følelse, skal vi se på hud fra flere mennesker og heste. Derfor vil Tong udvide dette arbejde til et forskningsprojekt i fuld størrelse . Hun tror, at den bedste måde at træffe en beslutning om brug af pisk på heste er ved at etablere de faktiske forhold gennem videnskab. Får vi ved hjælp af smerte hesten til f.eks. at løbe hurtigere? Baseret på disse undersøgelser, virker det lige nu sådan. 

 I 2002 bragte Ridehesten en artikel lavet i samarbejde med Hasse Hoffmann, og hans betragtninger om brug af pisk som et hjælpemiddel. Man kan også læse om emnet i hans bog: Dressur med hjerte og forstand.

Kilde: abc.net.au