Annika Knudsen Lorentsen
Efter en uge hvor verdensmesterskaber i springning i Aachen har fyldt, er det igen tid til at vende øjnene mod Longines Global Champions Tour og Global Champions League. Næste stop på den prestigefyldte tour bliver Valkenswaard i Holland, hvor verdenseliten fra 4.-6. september samles på Longines Tops International Arena – anlægget, der er grundlagt af Global Champions Tour-stifteren Jan Tops.
Der har været en pause i både LGCT- og GCL-sæsonen siden afdelingen i London 7.-9. august, hvor rytterne senest kæmpede om de vigtige point i de to turneringer. Nu genoptages jagten, og Valkenswaard bliver 11. afdeling af årets tour. Valkenswaard er samtidig et ganske særligt sted at vende tilbage til. Longines Tops International Arena beskrives som det spirituelle hjem for både LGCT og GCL, og i år bliver arrangementet formodentligt ekstra specielt, da Global Champions Tour i år fejrer 20-års jubilæum.
Tilbage, hvor det hele begyndte
Det var i 2006, at den olympiske guldvinder Jan Tops grundlagde Global Champions Tour med ambitionen om at samle verdens bedste springryttere på nogle af verdens mest spektakulære arenaer.
20 år senere er touren vokset til en global serie, men Valkenswaard har bevaret sin særlige status. Her har Jan Tops skabt et moderne rideanlæg, der både fungerer som hjemsted for den internationale topsport og som et sted, hvor ryttere og heste kan træne under optimale forhold.
Longines Tops International Arena råder over flere ridebaner og store træningsfaciliteter, mens den centrale græsbane danner ramme om de største konkurrencer. Anlægget er samtidig udviklet med fokus på at skabe gode forhold for hestene og en attraktiv oplevelse for publikum.
Det er derfor også en ganske særlig kulisse, der venter rytterne, når Global Champions Tour vender tilbage til Valkenswaard. Dengang tilbage i 2006, var Valkenswaard også en af lokationerne på turen, og dermed har den historisk set fyldt meget. I 2006 var det Wellington (USA), Cannes (FRA), Monte-Carlo (MON), Estoril (POR), Valkenswaard (NED) og Lanaken (BEL) der udgjorde turen.
Vigtige point på spil
Valkenswaard er ikke blot en historisk lokation. Med sæsonen på vej ind i sin afgørende fase er der også vigtige point på spil. Fredag den 4. september afgøres GCL of Valkenswaard over to runder, hvor de bedste hold kæmper om værdifulde point til den samlede stilling.
Søndag kulminerer weekenden med Longines Global Champions Tour Grand Prix of Valkenswaard. Her skal rytterne igen møde en 160 centimeter høj bane i kampen om en af tourens mest prestigefyldte sejre.
