Annika Knudsen Lorentsen
Efter fire kvalifikationsrunder i Abu Dhabi, Ocala, Rotterdam og St. Tropez-Gassin er feltet til årets Longines League of Nations-finale nu klar. Finalen rides søndag den 4. oktober i Barcelona, hvor ni nationer skal kæmpe om den prestigefyldte titel.
De otte nationer, der kvalificerede sig gennem årets serie, er Frankrig, Tyskland, Storbritannien, Brasilien, Irland, Belgien, USA og Italien, mens værtsnationen Spanien fuldender finalefeltet.
Frankrig kommer som vinder af sidste kvalifikation
Frankrig går ind til finalen med selvtillid efter at have vundet den sidste kvalifikationsrunde i St. Tropez-Gassin. Her blev Brasilien nummer to, mens Belgien tog tredjepladsen. Frankrig var samtidig den eneste nation, der vandt to af årets fire kvalifikationer – den første i Abu Dhabi og den sidste på hjemmebane i St. Tropez-Gassin.
Frankrigs hold i Barcelona består af Olivier Perreau, Nicolas Sers, Kevin Staut, Julien Epaillard og Antoine Ermann, og holdet får dermed flere af landets rutinerede profiler med til finalen.
Tyskland bliver også et hold, der vil være stort fokus på. Nationen vandt tidligere på året holdguld ved FEI's verdensmesterskab i Aachen, og tre af verdensmestrene – Marcus Ehning, Sophie Hinners og Richard Vogel – er udtaget til finalen sammen med Jörne Sprehe og Kendra Claricia Brinkop.
Richard Vogel kommer desuden til Barcelona som verdensetter på Longines verdensrangliste, hvilket giver det tyske hold yderligere international tyngde.
Storbritannien vandt sidste års finale i Barcelona efter en dramatisk omspringning mod Irland, hvor Scott Brash og Hello Jefferson sikrede den britiske sejr. Brash vender tilbage til Barcelona i år, hvor Storbritannien igen har ambitioner om at kæmpe med om titlen.
Det britiske hold består desuden af Tim Gredley, Jessica Mendoza, Jack Whitaker og Jodie Hall McAteer.
Også Irland har noget at revanchere. Nationen sluttede på andenpladsen i sidste års finale og stiller i år blandt andre med Billy Twomey, Trevor Breen, Jason Foley, Denis Lynch og Cian O'Connor.
Brasilien jagter den første sejr
Brasilien har endnu til gode at vinde en afdeling i årets serie, men har været tæt på. Nationen blev nummer to i St. Tropez-Gassin og nummer tre i Abu Dhabi og kommer derfor til Barcelona med et hold, der har vist, at det kan blande sig helt i toppen.
Blandt de brasilianske ryttere er de erfarne Rodrigo Pessoa og Pedro Veniss, mens João Victor Castro Aguiar Gomes de Lima, Stephan de Freitas Barcha og Pedro Junqueira Muylaert også er udtaget.
Belgien kommer ligeledes med stærke resultater i bagagen. Holdet blev nummer tre i både Ocala og St. Tropez-Gassin, og Abdel Saïd og Pieter Devos kommer til Barcelona få uger efter at have været med til at vinde VM-sølv for Belgien i Aachen.
USA og Italien med i finalen
De sidste to kvalificerede nationer blev USA og Italien, som sluttede lige i point efter kvalifikationsserien.
USA var blot 0,07 sekunder fra sejren i en dramatisk trevejs-omspiring i Rotterdam, mens Italien leverede en stærk afslutning på serien med to fjerdepladser i Rotterdam og St. Tropez-Gassin.
Det amerikanske hold består af Laura Kraut, McKayla Langmeier, McLain Ward og Kristen Vanderveen, mens Italien blandt andre kommer med Piergiorgio Bucci, Emanuele Camilli, Giampiero Garofalo, Giacomo Casadei og Giulia Martinengo Marquet.
Som værtsnation har Spanien naturligvis også et hold med. Julio Arias Cueva, Carlos Bosch Cebrián, Luis Jesús Escobar Jiménez, Imma Roquet Autonell og Armando Trapote er udtaget til den spanske trup.
Finalen rides søndag den 4. oktober klokken 12.00, hvor rytterne skal over en 160 centimeter høj bane. Der er en samlet præmiesum på hele 1,6 millioner euro på højkant.
Finaleformatet adskiller sig fra kvalifikationsrunderne. Fire ryttere repræsenterer hver nation i første runde, hvor den dårligste score kan fratrækkes. Alle hold går herefter videre til anden runde, hvor tre ryttere rider, og alle tre resultater tæller. Det betyder, at der bliver meget lidt plads til fejl, når årets Longines League of Nations-mester skal findes.
Dermed venter en weekend i Barcelona med nogle af verdens allerbedste springryttere på banen – og med både den prestigefyldte holdfinale og en række øvrige internationale klasser på programmet.
En dansk rytter på hjemmebane
Selvom Danmark ikke er med i selve Longines League of Nations-finalen, bliver der alligevel dansk deltagelse ved det store stævne.
Sophie Schwarck Asmussen, som er bosat i Spanien, er til start i CSI1*-klasserne med Quintinos 3 og Attention Please Z. Hun fremgår af den officielle deltagerliste til stævnet.
Sophie har gennem længere tid konkurreret flittigt på de spanske stævnebaner og har blandt andet tidligere opnået placeringer med Quintinos 3 ved internationale stævner i Spanien.
