Anna Pørtner
Den prestigefyldte turnering, Longines Global Champions Tour, blev afsluttet med et fantastisk finalestævne i Rabat, Marokko, hvor danske Andreas Schou endte med et suverænt flot resultat, nemlig en samlet ottendeplads. I den forgangne weekend var det så blevet tid til sæsonens allersidste stævne, nemlig Global Champions Playoffs, der fandt sted i Saudi-Arabiens hovestad, Riyadh.
Stævnet var en kulmination på dette års fantastiske Longines Global Champions Tour-sæson, og rytterne red altså om en præmiesum på over 11,5 millioner euro. Dette stævne bød altså verdens bedste hold og individuelle springryttere velkommen til det ultimative opgør om sæsonens sidste LGCT-stævne.
I fredags blev stævnets helt store højdepunkt afgjort, Longines Global Champions Tour Super Grand Prix, hvor rytterne skulle ud i to runder med forhindringer på hele 165 cm. 15 ryttere har igennem sæsonen kæmpet for at sikre sig en gylden billet til Longines Global Champions tour Super Grand Prix, hvor hver vinder af LGCT Grand Prix i løbet af sæsonen, har fået en billet. Det vil altså sige, at det var alle sæsonens Grand Prix-vindere, der i fredags tørnede sammen i det ultimative opgør i kampen om titlen som Champion of Champions 2024.
Efter en spændende første runde, hvor hele fire ekvipager sikrede sig en fejlfri runde, og flere kom i mål med blot to eller fire fejl, var intet sikkert endnu. Som bekendt kan alt ske i springning, og en enkelt bom eller en tidsfejl kan koste dyrt. Da de fire nulfejls-ekvipager red på banen som de fire sidste ryttere i anden runde, lå det klart, hvad der skulle til for at sikre sejren. En runde med mindre end to fejl, som irske Michael Duffy havde sikret sig.
Først ud af de fire fejlfrie ryttere var belgiske Gilles Thomas med den 10-årige hingst Ermitage Kalone e. Catoki/ Kannan. Parret leverede endnu et suverænt ridt, og strøg over målstregen i tiden 79,00 sekunder. Det lagde altså ultimativt pres på de næste tre ryttere, der skulle ride fejlfrit og hurtigt, for at sikre sig sejren og titlen som Champion of Champions 2024.
Den næste der skulle prøve kræfter med den 165 cm høje bane, var tyske Janne Friederikke Meyer-Zimmermann i sadlen på den 12-årige vallak, Messi Van't Ruytershof e. Plit Blue/ For Pleasure. Desværre røg en enkelt bom for parret, og med en knap så hurtig tid røg de altså helt ned bag de ekvipager, der havde fire fejl med fra første runde, men som havde sikret sig en fejlfri tur i anden runde. Dermed blev det tid til klassens anden sidste rytter, Max Kühner fra Østrig. Sammen med den 13-årige vallak Elektric Blue P havde han sikret sig et fejlfrit ridt i første runde, og nu var det spændende at se, om parret kunne gøre det igen. Parret strøg ind over målstregen i en ufattelig hurtig tid, men desværre røg der fire fejl på vejen, og dermed lagde parret sig altså ind på en foreløbig tredjeplads inden klassens sidste rytter skulle på banen.
Sidste rytter, og dermed også den rytter, der havde lagt sig i front fra første runde, var Victor Bettendorf fra Luxembourg. Sammen med den bare 9-årige hoppe Foxy de la Roque e. Armitages Boy/ Kannan sikrede de sige endnu en suveræn fejlfri runde, og i en tid, der sikrede ham sejren, nemlig 66,98 sekunder. Dermed blev belgiske Gilles Thomas skubbet ned på en andenplads, mens Michael Duffy med de to tidsfejl endte på en tredjeplads.
Victor Bettendorf kvalificerede sig til Longines Global Champions Tour Super Grand Prix ved at tage en sejr i Grand Prix'en under kvalifikationsstævnet i Shanghai. Som den yngste nogensinde, bare 34 år gammel, skrev han sig ind i historien med stjerner som Henrik von Eckermann, Edwina Tops-Alexander, Ben Maher, Julien Epaillard og Daniel Deusser.
– Det føles virkelig ikke rigtigt. De tidligere vindere af denne klasse har været mine helte i hele min karriere, og jeg kan ikke tro, at jeg har sluttet mig til dem. At vinde denne klasse ved et show som dette i Riyadh er bare helt utroligt. Jeg er meget følelsesladet, og det vil tage et stykke tid, før det synker ind, fortalte en meget rørt Victor Bettendorf til Longines Global Champions Tour efter fredagens sejr.
